南杏和北杏两者之间看似没什么区别，其实两者区别很大——

从来源讲：北杏仁又叫苦杏仁，为蓄薇科植物山杏、西伯利亚杏、东北杏或杏的干燥成熟种子；而南杏仁又叫甜杏仁，为蔷薇科植物杏或山杏的部分栽培种味甜的干燥成熟种子。

从性状讲：北杏仁呈扁心形，表面黄棕色至深棕色，一端尖，另端钝圆、肥厚、左右不对称，尖端一侧有短线形种脐，圆端合点处向上具多种深棕色的脉纹。种皮薄，去皮后表面乳白色或黄白色；而南杏仁呈扁心形，皮色比北杏仁浅，顶端尖，基部圆，左右对称，种脊明显，种皮较苦。杏仁为厚，淡黄棕色，自合点处分散出许多深棕色脉纹，形成纵向凹纹。断面白色，子叶接合面常见空隙。

从气味讲：北杏仁有特异的香气，味苦；南杏仁气微，味微甜。

从毒性讲：北杏仁有小毒，它的主要成分为苦杏仁苷，苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的有毒氢氰酸。通过加热方法可破坏苦杏仁酶的水解。所以北杏仁可以通过煮沸去皮去尖的方法减毒。当然生食或加工不当或过量吃用，可致中毒；南杏仁无毒，由于其味道微甜、细腻，可以生食，是流行的小吃，还可以作为原料加入蛋糕、曲奇和菜式之中，当然还可做药用。

从功效上讲，北杏仁具降气止咳平喘，润肠通便。主要用于咳嗽气喘、胸满痰多、肠燥便秘；南杏仁具止咳润肺平喘、生津开胃，主要用于虚劳咳喘、肠燥便秘。又因其含有丰富蛋白质、植物脂肪，有润燥补肺滋养肌肤的作用，故常用于食用。