按照古代的节气划分方式，小雪分为三候：“一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬。”意指小雪时节天地不通，阴阳不交，所以万物失去生机，天地闭塞而转入严寒的冬天。在寒冷的时节，人们也比较重视饮食进补。

“过去民间很重视冬季进补。小雪来临，冬天的一些节令食品基本已普遍上市。”刘一达说，天气寒冷，适宜温补，人们大多会选择吃羊肉、牛肉等食物，“还有栗子、核桃等一些零食，都是往日小雪前后比较流行的食品”。

此外，同样受到气候的影响，小雪以后天气变得更加干燥，正是腌制、加工腊肉的好时候，民间曾有“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗，一些农家开始动手做香肠、腊肉，把肉类用这种传统方法处理后储备起来。